Le degré de parenté est le nombre de génération qui séparent deux individus, membres d’une même famille. Pour le calculer, il faut distinguer les deux cas, la ligne directe et la ligne collatérale.

La ligne directe est établie entre ascendants et descendants et le nombre de degrés est le nombre de générations qui les séparent. Ainsi, entre un parent et son enfant, il y a un degré et on dit qu’il sont « parents au premier degré ».

Entre un grand parent et son petit enfant, il y a deux degrés, ils sont « parents au deuxième degré ».

En ligne collatérale, on retrouve aussi bien les frères et sœurs que les cousins et cousines. En effet, pour déterminer le degré de parenté, il faut toujours remonter au parent commun aux deux individus concernés, avant « de redescendre ». Et on compte un degré par génération « montante et descendante ».

Par conséquent, un frère et une sœur sont « parents au second degré », un neveu et son oncle, le sont « au troisième degré », des cousins « germains » le sont au « quatrième degré », alors que des cousins « issus de germains » sont parents au cinquième degré…